Een leven vol koraal

Het Meso-Americaans koraalrif
Het Meso-Americaans koraalrif is 900 km lang en ligt voor de kust van Mexico, Belize, Honduras en Guatemala. Het is het grootste koraalrif na het Australische Great Barrier Reef. Een duizelingwekkende hoeveelheid koralen voorzien hier de vissen, zeeschildpadden en haaien van schuilplekken en voedsel. Langs de kust vormen de mangroves het leefgebied van vissen en kustvogels en bieden tegelijkertijd bescherming tegen orkanen en stormen.

UNESCO werelderfgoed
De pracht van het koraalrif en de onderwaterwereld zijn een belangrijke toeristische trekpleister. Delen van het koraalrif zijn zelfs door UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Daar ben ik ontzettend trots op. Koraal speelt namelijk een belangrijke rol in mijn leven maar ook in dat van mijn landgenoten. Daarom doe ik er alles aan om het te beschermen.


Gezondheid rif
De gezondheid en status van het koraal moet regelmatig gecheckt worden. Hiervoor duik ik regelmatig en dat is elke keer weer een bijzondere ervaring. Ik kan mijn gevoel niet goed beschrijven wanneer ik het prachtige koraal en bijzondere zeedieren zie. Eigenlijk zou iedereen zou dit een keer moeten ervaren. Iedereen die hier duikt moet wel voorzichtig duiken, want het koraal mag natuurlijk niet worden beschadigd.

Beschadigde riffen
Hier in Belize werken we aan het beschermen en managen van belangrijke zeegebieden, die als kraamkamer voor vissen of als leefgebied van bedreigde zeedieren fungeren. Maar in sommige beschermde gebieden, zoals in Laughing Bird Caye, zijn de riffen beschadigd door o.a. orkanen. We doen daar een innovatief project voor koraalherstel. Door het kweken en uitplanten van snelgroeiend koraal proberen we het rif weer vitaal te krijgen.

Bescherming is samenwerking
Hoewel ik vaak in zee te vinden ben, breng ik ook veel tijd door op het land om te praten over de toekomst van het koraalrif met verschillende betrokkenen zoals vissers en tourgidsen. Ook werk ik veel samen met lokale en internationale natuurbeschermers. Samenwerking is heel belangrijk, want alleen kunnen we het rif niet beschermen, de inzet van alle betrokkenen is daarvoor nodig. Gelukkig zijn steeds meer mensen bereid te helpen.

Genieten!
Ik prijs mezelf gelukkig dat ik het werk kan doen wat ik nu doe, in een prachtig land en in een uniek koraalrif. Ik heb kunnen zien en ervaren wat de natuur ons te bieden heeft. Ik wil ervoor zorgen dat het wordt behouden zodat ook volgende generaties van het bijzondere schouwspel onder water kunnen genieten.